A pesar de la presión que la pandemia ha ejercido sobre las cadenas de suministro y los niveles de ingresos, la cantidad de personas que obtienen electricidad de los kits de energía solar ha seguido creciendo y ahora alcanza los 490 millones.

Según el informe "Off-Grid Solar Market Trends Report 2022: State of The Sector", publicado por Lighting Global del Banco Mundial, International Finance Corp. (IFC), GOGLA, Efficiency for Access Coalition y Open Capital Advisors, el número de personas que usan kits de energía solar había aumentado en 70 millones a fines de 2021, frente a los 420 millones en 2019.

El informe atribuye este resultado a las ventas continuas, la vida útil más prolongada de los productos más grandes y los clientes actuales que comienzan a ascender por la "escalera de la energía limpia". Aquí es donde han pagado o ahorrado su kit de energía solar inicial y pueden comprar un producto nuevo, a menudo más grande, y servicios adicionales. Por ejemplo, 3,8 millones de clientes obtuvieron acceso a televisores solares en 2020 y 2021.

Los efectos adversos de la pandemia fueron más pronunciados en 2020, lo que se tradujo en una disminución del 22 % en las ventas de kits de energía solar. Sin embargo, en 2021, el sector solar fuera de la red se recuperó con un aumento del 10% en las ventas, según el informe.

En la búsqueda del acceso universal a la energía para 2030, se espera que las tecnologías solares fuera de la red desempeñen un papel fundamental en el crecimiento de la población, particularmente en el África subsahariana. Según el informe, la energía solar fuera de la red representa la solución más económica para el 41 % de las nuevas conexiones domésticas entre 2020 y 2030.

Pero para muchos hogares y empresas, el precio de los sistemas de montaje de paneles solares sigue siendo prohibitivo. La pandemia también ha exacerbado el desafío de la asequibilidad en forma de disminución de los niveles de ingresos y pérdida de empleos. Por lo tanto, la disponibilidad de opciones de financiamiento al consumidor, como PAYGo, nunca ha sido más importante.

Suponiendo que la financiación del consumidor esté fácilmente disponible, entre 177 millones y 277 millones de personas que actualmente no están conectadas aún no pueden pagar un kit de energía solar de Nivel 1, muestra el informe. En ausencia de financiación al consumo, los niveles de asequibilidad caen aún más. Es decir, de 733 millones de personas desconectadas en todo el mundo, solo entre 3 millones y 167 millones podrían permitirse comprar un sistema de carga y luces múltiples Tier 1 por adelantado.

“Esto indica que el financiamiento del usuario final es esencial para brindar a la población más pobre acceso a la energía de Nivel 1, pero que PAYGo no es suficiente para cerrar la brecha de asequibilidad”, dijo el informe.

Mientras tanto, las inversiones en los fabricantes de paneles solares continuaron creciendo, superando los $ 2.3 mil millones desde 2012. Sin embargo, la mayor parte de la financiación se destinó a siete empresas que operan a gran escala, mientras que las que se encuentran en su fase inicial y de puesta en marcha han tenido más dificultades para atraer financiación.

De 2016 a 2020, la industria vio que los volúmenes de inversión anuales se estancaron entre $ 300 millones y $ 350 millones, antes de llegar a $ 457 millones en 2021. Este año será otro año récord, afirma el informe.

En otros hallazgos, el informe encontró que las bombas de agua solares y la refrigeración solar, vistas como tecnologías "emergentes" hace dos años, han madurado rápidamente y ahora se clasifican como "cercanas al mercado", y ya están mejorando la producción y el almacenamiento de alimentos. Además, la tecnología PAYGo que desbloqueó la financiación de los consumidores para la energía solar ahora se está aprovechando en una variedad de dispositivos electrónicos y para ofrecer servicios financieros digitales.

Finalmente, el informe destaca la necesidad de subsidios para el usuario final, y señala que “hay un reconocimiento creciente de que se necesitarán más fondos públicos para llegar a clientes remotos y de bajos ingresos, y para cerrar las brechas de asequibilidad”.